Guerreros elite.

Quizás la imagen más representativa de Japón, aparte de las geishas son los samuráis. Estos fueron los guerreros de Japón en la premodernidad. Ellos representaban a la clase militar que luego se volvió en el grupo dominante hasta el periodo Edo. Se supone que un samurái debía cumplir con el código ético del bushido (el camino del guerrero). Este código hacía énfasis en la lealtad al maestro, autodisciplina y respeto hacia uno mismo, y un comportamiento ético.

Su origen data del periodo  Heian (794-1185), cuando eran contratados por lugartenientes que se habían vuelto poderosos e independientes del gobierno central, y contrataban ejércitos para su propia protección. En este periodo el estado central había perdido el control de las zonas rurales. Los lugartenientes tuvieron que llenar ese vacío de poder con una nueva clase guerrera. Los Minamoto y los Taira fueron los dos clanes más poderosos. Pronto lucharon entre sí por el poder. Los Minamoto triunfaron, estableciendo el shogunato (gobierno de la clase militar) como el nuevo status quo.